Na virada do
século XVII para o século XVIII ocorreu no Brasil o declínio do ciclo do ouro.
Após a descoberta de pedras preciosas em Minas Gerais, muitos exploradores
migraram para o centro do Brasil, inebriados pelo mito de uma cidade
construída a ouro chamada de Eldorado.
Foi com essa
movimentação de pessoas que surgiram os primeiros arraiais e povoados do
interior do Brasil.
Podemos
afirmar que uma parte relevante da sociedade brasileira nasceu do declínio do
ouro, da decepção e da fantasia. Aos pés da Serra Geral, hoje o marco
topográfico que divide os Estados de Goiás e da Bahia, havia o Arraial Velho.
Do povoado só restam vestígios.
Em 1827, os
irmãos portugueses Domingos e José Valente, vindos da Bahia em busca de ouro,
se estabeleceram nas proximidades do Arraial. Eles traziam consigo uma imagem
de São Domingos Gusmão, santo católico nascido em Caleruega, na Castela Velha,
em 1170, que deu nome para a cidade, que seria estabelecida naquele local, e
para o rio que a circunda.
O fim do
Arraial Velho e início da povoação da cidade de São Domingos ocorreram com o
fim da corrida do ouro e o surgimento das atividades agropecuárias. Em 1835,
com a lei provincial nº 14, São Domingos é elevado à categoria de distrito e
depois, em 1854, torna-se um município goiano.
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